2010年，袁老被查出有慢阻肺。钟南山院士当年与袁老见面时就劝他戒烟，提醒他“如果不戒烟的话，将来气喘会加重”。 袁隆平听后，毅然决定要把抽了63年的烟给戒了。袁老以前每天抽一包多的烟，当他开始准备戒烟后，他自创了“三三四”法则，早上戏三支，中午三支，晚上四支，吸烟量直接减了一大半。后来每支烟只吸几口就扔掉了，因此每天吸入的烟越来越少，到正式宣布戒烟之前，袁老每天的吸烟量已经很少了。 这是典型的减量戒烟法，对于烟草重度依赖的吸烟者来说很奏效，通过持续减少尼古丁的摄入量，能避免突然停止吸烟后强烈的戒断症状。但是这个过程会很长，像袁隆平院士，经过了长达两年的减量过程，必须要有足够的毅力和自律能力，否则会很容易半途而废。 后来到了2012年11月15日，袁隆平宣布正式戒烟。据袁老的保健医生张卓才回忆说：“那天很冷，院士犯了感冒，咳嗽得厉害。得打点滴治疗。他突然说：‘吸了这么多年烟，还是有关系的，戒了吧’。”说戒就戒，之后袁隆平院士一口烟都没有吸过。